فرق امام با پیامبر
فرق امام با پیامبر اینست که: پیامبر مؤسس مکتب می باشد، ولی امام حافظ و پاسدار مکتب است. و نیز بر پیامبر(ص) وحی نازل می گردد ولی بر امام نه، او تعلیماتش را از پیامبر(ص) می گیرد، و دارای علم فوق العاده ای است.
از نظر شیعه، امام معصوم تنها بمعنی رهبر حکومت نیست، بلکه رهبری معنوی و مادی، ظاهری و باطنی، و خلاصه رهبری همه جانبهء جامعه اسلامی را بر عهده دارد، او پاسداری عقاید و احکام اسلامی را ـ بدون هیچگونه اشتباء و انحراف بر عهده دارد و او بندهء بر گزیده خدا است.
ولی اهل سنت، امام را چنین تفسیر نمی کنند، آنها او را تنها به معنی رئیس حکومت جامعه اسلامی می دانند، و به تعبیر دیگر، زمامداران را در هر عصر و زمان، خلفای پیامبر و ائمه مسلمین می شمرند.